Un día como hoy pero de 1998 se despedía Mareta Nelle West, astrónoma y astrogeóloga estadounidense que se encargó de definir el punto más conveniente para el alunizaje que ejecutaron los astronautas de la misión Apolo 11.
Nació en 1915 en Elk City, estado de Oklahoma. Hija de Luther y Myrtie West, su infancia transcurrió entre la capital de ese estado y Tulsa. Cursó sus estudios secundarios en la Classen School y se graduó con el título de geóloga en la Universidad de Oklahoma en 1937. Posteriormente, se especializó en geología planetaria o astrogeología. Además, perteneció a la hermandad universitaria Kappa Kappa Gamma.
A principios de 1940 trabajó como geóloga en la industria del petróleo y el gas. Más adelante se transformó en la primera mujer que inauguró una consultora de Geología en la ciudad de Oklahoma. Años después ingresó al Servicio Geológico de los Estados Unidos, ubicado en Arizona. Se convirtió así en la primera mujer astrogeóloga.
En 1969 fue la única mujer en trabajar en el Equipo Experimental de Geología de la NASA. Participó en la elaboración de los mapas que se utilizaron para el plan de entrenamiento de los astronautas que viajarían a la Luna y tuvo la responsabilidad de cartografiar el satélite terrestre y determinar el lugar exacto de alunizaje del pequeño módulo Eagle (al sur del Mar de la Tranquilidad), en el que viajaban Amstrong y Aldrin.
Durante la década del ’70 y hasta su jubilación trabajó en la recopilación de fotografías, muestras de rocas e información que habían acumulado los astronautas y evaluó y seleccionó lugares de aterrizaje para las misiones siguientes que llegaron a la Luna y Marte.
Luego de su jubilación regresó a la ciudad de Oklahoma y se involucró en causas comunitarias. A los 83 años dejó este mundo con la ilusión de vivir entre sus objetos de estudio de toda la vida. Su cuerpo fue cremado y las cenizas esparcidas en el espacio.
Ante las consultas de los periodistas sobre su profesión y sobre las búsquedas en el espacio, supo tener dos definiciones precisas y contundentes:
“…el estudio de la geología imparte a un individuo un excelente sentido de la perspectiva y ayuda a encontrar un equilibrio entre el sentimiento de valor personal y la comprensión de que una vida es apenas un instante en la historia de nuestro planeta”.
“…la investigación espacial es una vía para descifrar gran parte de lo que permanece desconocido sobre nuestro propio planeta”.
Salú Mareta West!! Por tu curiosidad espacial y tu aporte silencioso a la ciencia de los cuerpos lejanos que siempre soñamos conocer.

Ruben Ruiz
Secretario General