Un día como hoy pero de 1879 nacía Sarojini Chattopadhyay, poetisa, escritora de literatura infantil, activista por la independencia india, antimperialista consecuente, defensora de los derechos civiles y de la emancipación femenina. Fue una figura muy popular entre las mujeres. El Día de la Mujer en la India se conmemora el 2 de marzo, en honor a su fallecimiento.
Nació en Hyderabad, centro-sur de la República de la India. Hija de Barada Sandari Devi, poetisa que escribía en sánscrito y bengalí, y de Aghornath Chattopadhyay, científico, filósofo, politólogo y activista contra la separación de Bengala y por la independencia india. Era brahman bengalí, fundó el Nizam College en su ciudad y, junto a su esposa, abrieron la primera escuela para niñas en Nampally, uno de los barrios céntricos de la ciudad.
Sarojini fue una niña prodigio. A los doce años aprobó el examen de ingreso a la Universidad de Madrás con el puntaje más alto y escribió su primer poema “El umbral del jardín”. A los 16 años ingresó en el King’s College de Londres y luego cursó en el Girton College de Cambridge. Hablaba urdu, teugu, bengalí, persa e inglés y se perfeccionaba en la escritura de poemas. Además, se involucró en el movimiento a favor del voto femenino.
Durante sus años de estudiante conoció a Muthyala Govindarajulu Naidu y al finalizar los estudios se casaron. Lo notable fue que ella provenía de una familia brahman y él pertenecía a otra casta. El casamiento de miembros de diferentes castas era considerado casi un delito en la India. La pareja bancó la parada y los padres de Sarojini acompañaron el desafío.
En 1905 publicó su primer libro, El umbral de oro, en el que reivindica el espíritu indio a través de canciones folklóricas y populares y una sección de poemas propios. Ese año regresó a su patria y conoció a Gopal Krishna, líder político liberal que la impulsó a continuar escribiendo para reanimar la pasión por la independencia. Otro acontecimiento la acercó a la causa nacional india: la primera partición de la región de Bengala, tierra natal de su padre.
Se unió al Congreso Nacional Indio (CNI), conoció a Mahatma Gandhi, Rabindranath Tagore, Muhammad Ali Jinnah, Annie Besant, CP Ramaswami Iyer y trabajó, junto a Jawaharlal Nehru, en la defensa de los trabajadores del índigo (textiles) en Champaran.
A partir de 1915 emprendió un viaje por el territorio indio que duró tres años. Brindó conferencias sobre dignidad laboral, emancipación y empoderamiento femeninos, sobre los principios del nacionalismo indio, e impulsó ayudas a los más necesitados.
Había logrado que muchas mujeres indias «salieran de la cocina de su casa» y elevaran su autoestima.
Nunca dejó de escribir. Al mismo tiempo que se involucraba en el movimiento político, publicó los libros; El pájaro del tiempo, El ala rota, La máscara del mago y Un tesoro de poemas, que le dieron gran popularidad y prestigio literario entre los habitantes de India y en las comunidades de emigrantes que vivían fuera de la nación. También escribió una biografía titulada Muhammad Ali Jinnah, embajador de la unidad hindú-musulmana.
En 1917 fundó, junto a Annie Besant, la Asociación de Mujeres Indias (WIA), una organización que abogó por el derecho al voto femenino y a ocupar cargos legislativos. En 1918 fue elegida para representar al movimiento nacionalista ante el comité que discutía la reforma de la Constitución de la India.
En 1919, fue designada embajadora de la Liga de la Autonomía en Gran Bretaña para discutir la Ley de Gobierno de la India que otorgó limitados poderes legislativos al gobierno de la península asiática. Al mismo tiempo, el imperio británico aprobó la ley Rowlatt que daba a las autoridades coloniales poderes de emergencia extraordinarios. La respuesta fue la Campaña de No Cooperación, organizada por Mahatma Gandhi y que consistía en una masiva desobediencia civil y el boicot a las empresas y a las mercancías británicas. Sarojini retornó a la India, adhirió a la campaña y trabajó para su implantación nacional.
En 1924 fue elegida delegada del Congreso Nacional Indio en África Oriental donde vivía una numerosa colectividad emigrante y sus dirigentes habían constituido la organización partidaria. Realizó numerosos viajes y encuentros con las comunidades indias en el este del continente africano y también en Sudáfrica.
En 1925 fue elegida presidenta del Congreso Nacional Indio. Fue la primera vez que una mujer india era electa en ese cargo. Viajó a Europa y EE UU, donde dio conferencias explicando las características del CNI y su lucha independentista y promovió el movimiento de no violencia.
En 1928 compiló una serie de poemas que tituló La flauta con cetro, sonidos de la India y que fue publicado en 1943 en forma póstuma.
El 26 de enero de 1930 el CNI declaró la independencia de la India. En abril comenzó la Marcha de la Sal contra un nuevo impuesto británico a ese bien y en mayo se planificó un asalto a las salinas de Dharasana. Gandhi, Nehru y otros dirigentes fueron arrestados. La marcha continuó esta vez dirigida por Sarojini Nardu y Maulana Abul Kalam Azad.
La confrontación duró varios días. Bajo la férrea dirección de Sarojini los manifestantes no respondieron a la represión ni a los arrestos. Parecía una estrategia equivocada pero funcionó. Los periódicos del mundo se hicieron eco y la difusión de los hechos le dio dimensión internacional al movimiento independentista indio. Sarojini fue arrestada luego de estos hechos y nuevamente en 1932 pero el paso dado había sido crucial para evitar el aislamiento.
Acompañó a Gandhi a la Mesa Redonda realizada en Gran Bretaña para intentar algún tipo de cooperación pero las charlas terminaron inconclusas y sin definiciones. Durante la Segunda Guerra Mundial apoyó la posición mayoritaria del CNI que fue indiferente a la causa aliada, especialmente por la opresión británica al pueblo indio.
En 1942, el CNI aprobó la realización del movimiento Quit India, una demostración de desobediencia civil de millones de indios para que el imperio británico se retirara. Comenzó el 9 de agosto y terminó el 21 de septiembre con una represión feroz. Sarojini fue arrestada y condenada a dos años de prisión junto a muchos dirigentes nacionalistas. Las protestas continuaron. La independencia de la India estaba incorporada al corazón de su pueblo. El poder colonial estaba en jaque. La lucha perduró y consiguió su objetivo años después.
Sarojini fue liberada en 1944 y dirigió el Comité Directivo en la Conferencia de Relaciones Asiáticas desde donde organizó los reclamos regionales de los pueblos colonizados. En 1947 la República de la India logró su independencia y Sarojini Naidu fue elegida gobernadora de las Provincias Unidas de Agra y Oudh (actualmente estado de Uttar Pradesh), primera mujer en ocupar un cargo de esa relevancia ejecutiva en su país.
El 2 de marzo de 1949 su corazón dijo basta. Estaba trabajando en su despacho.
Salú Sarojini!! Por tu coraje ante el imperio colonial, tu pluma sincera y creativa, tu perseverancia en esa lucha desigual y no violenta por la independencia india y tu firmeza para dirigir en momentos claves de esa lucha de muchos millones de hombres y mujeres.

Ruben Ruiz
Secretario General